मन की श्रद्धा

डॉक्टर साहब की दिल्ली जाने की तैयारी हो गयी। बिनती ने कार्यक्रम में कुछ परिवर्तन करा लिया था। अब वह पहले डॉक्टर साहब के साथ शाहजहाँपुर जाएगी और तब दिल्ली । निश्चय करते-करते अन्त में पहली फरवरी को वे लोग गये। स्टेशन पर बहुत से विद्यार्थी और डॉक्टर साहब के मित्र उन्हें विदा देने के लिए आये थे बिनती विद्यार्थियों की भीड़ से घबराकर

इधर चली आयी और चन्दर को बुलाकर कहने लगी- "चन्दर! दीदी के लिए एक खत तो दे दो!" "नहीं।" चन्दर ने बहुत रूखे और दृढ़ स्वर में कहा।

बिनती कुछ क्षण तक एकटक चन्दर की ओर देखती रही फिर बोली, 'चन्दर, मन की श्रद्धा चाहे अब भी वैसी हो, लेकिन तुम पर अब विश्वास नहीं रहा । " चन्दर ने कुछ जवाब नहीं दिया, सिर्फ हँस पड़ा। फिर बोली, "चन्दर अगर कभी कोई जरूरत हो तो जरूर लिखना, मैं चली आऊँगी, समझे?" और फिर चुपचाप जाकर बैठ गयी।

जब चन्दर लौटा तो उसके साथ कई साथी प्रोफेसर थे। घर पहुँचकर वह कार लेकर पम्मी के

यहाँ चल दिया। पता नहीं क्यों बिनती के जाने का चन्दर को कुछ थोड़ा-सा दुःख था ।

गरमी का मौसम आ गया था। चन्दर सुबह कॉलेज जाता, दोपहर को सोता और शाम को वह नियमित रूप से पम्मी को लेकर घूमने जाता। डॉक्टर साहब कार छोड़ गये थे। कार पम्मी और चन्दर को लेकर दूर-दूर का चक्कर लगाया करती थी। इस बार उसने अपनी छुट्टियाँ दिल्ली में ही बिताने की सोची थीं। पम्मी ने भी तय किया था कि मसूरी से लौटते समय जुलाई में वह एक हफ्ते आकर डॉक्टर शुक्ला की मेहमानी करेगी और दिल्ली के पूर्वपरिचितों से भी मिल लेगी।

यह नहीं कहा जा सकता कि चन्दर के दिन अच्छी तरह नहीं बीत रहे थे। उसने अपना अतीत भुला दिया था और वर्तमान को वह पम्मी की नशीली निगाहों में डुबो चुका था। भविष्य की उसे कोई खास चिन्ता नहीं थी। उसे लगता था कि यह पम्मी की निगाहों के बादलों और स्पर्शो के फूलों की जादू भरी दुनिया अमर है. शाश्वत है। इस जादू ने हमेशा के लिए उसकी आत्मा को अभिभूत कर लिया है, ये होठ कभी अलग न होंगे, यह बाहुपाश इसी तरह उसे घेरे रहेगा और पम्मी की गरम तरुण साँसें सदा इसी प्रकार उसके कपोलों को सिहराती रहेंगी। आदमी का विश्वास हमेशा सीमाएँ और अन्त भूल जाने का आदी होता है। चन्दर भी सबकुछ भूल चुका था ।

अप्रैल की एक शाम । दिन-भर लू चलकर अब थक गयी थी। लेकिन दिन-भर की लू की वजह से आसमान में इतनी धूल भर गयी थी कि धूप भी हल्की पड़ गयी थी। माली बाहर छिड़काव कर रहा था। चन्दर सोकर उठा था और सुस्ती मिटा रहा था। थोड़ी देर बाद वह उठा, दिशाओं की ओर निरुद्देश्य देखने लगा। बड़ी उदास-सी शाम थी। सड़क भी बिल्कुल सूनी थी, सिर्फ दो-एक साइकिल- सवार लू से बचने के लिए कानों पर तौलिया लपेटे हुए चले जा रहे थे। एक बर्फ का ठेला भी चला जा रहा था। "जाओ. बर्फ ले आओ?" चन्दर ने माली को पैसे देते हुए कहा। माली ने ठेलावाले को बुलाया। ठेलावाला आकर फाटक पर रुक गया। माली बर्फ तुड़वा हो रहा था कि एक रिक्शा, जिस पर परदा बँधा था, वह भी फाटक के पास मुड़ा और ठेले के पास आकर रुक गया। ठेलावाले ने ठेला पीछे किया। रिक्शा अन्दर आया। रिक्शा में कोई परदानशीन औरत बैठी थी, लेकिन रिक्शा के साथ कोई नहीं था. चन्दर को ताज्जुब हुआ, कौन परदानशीन यहाँ आ सकती है। रिक्शा से एक लड़की उतरी जिसे चन्दर नहीं जानता था, लेकिन बाहर का परदा जितना गन्दा और पुराना था, लड़की की पोशाक उतनी ही साफ और चुस्त वह सफेद रेशम की सलवार, सफेद रेशम का चुस्त कुरता और उस पर बहुत हल्के शरबती फालसई रंग की चुन्नी ओढ़े हुई थी। वह उतरी और रिक्शावाले से बोली, "अब घंटे भर में आकर मुझे ले जाना।" रिक्शावाला सिर हिलाकर चल दिया और वह सीधे अन्दर चल दी। चन्दर को बड़ा अचरज हुआ। यह कौन हो सकती है जो इतनी बेतकल्लुफी से अन्दर चल दी। उसने

सोचा शायद शरणार्थियों के लिए चन्दा माँगने वाली कोई लड़की हो। मगर अन्दर तो कोई है ही नहीं!

उसने चाहा कि रोक दे फिर उसने नहीं रोका। सोचा, खुद ही अन्दर खाली देखकर लौट आएगी। माली बर्फ लेकर आया और अन्दर चला गया। वह लड़की लौटी। उसके चेहरे पर कुछ आश्चर्य और कुछ चिन्ता की रेखाएँ थीं। अब चन्दर ने उसे देखा एक सॉवली लड़की थी. कुछ उदास, कुछ बीमार-सी लगती थी। आँखें बड़ी-बड़ी लगती थी जो रोना भूल चुकी हैं और हँसने में भी अशक्त हैं। चेहरे पर एक पीली छाँह थी। ऐसा लगता था, देखने ही से कि लड़की दुःखी है पर अपने को सँभालना जानती है।

वह आयी और बड़ी फीकी मुस्कान के साथ बड़ी शिष्टता के स्वर में बोली, "चन्दर भाई, सलाम ! सुधा क्या ससुराल में है?"

चन्दर का आश्चर्य और भी बढ़ गया। यह तो चन्दर को जानती भी है!

जी हाँ, वह ससुराल में है। आप..." "और बिनती कहाँ है" लड़की ने बात काटकर पूछा।

"बिनती दिल्ली में हैं।"

"क्या उसकी भी शादी हो गयी?"

"जी नहीं, डॉक्टर साहब आजकल दिल्ली में हैं। वह उन्हीं के पास पढ़ रही है। बैठ तो जाइए! "

चन्दर ने कुर्सी खिसकाकर कहा । "अच्छा, तो आप यहीं रहते हैं अब नौकर हो गये होंगे?"

"जी हाँ" चन्दर ने अचरज में डूबकर कहा, "लेकिन आप इतनी जानकारी और परिचय की बातें

कर रही हैं, मैंने आपको पहचाना नहीं क्षमा कीजिएगा..." वह लड़की हँसी जैसे अपनी किस्मत. जिंदगी अपने इतिहास पर हँस रही हो। "आप मुझको कैसे पहचान सकते हैं? मैं जरूर आपको देख चुकी थी। मेरे-आपके बीच में

दरअसल एक रोशनदान था, मेरा मतलब सुधा से है। "ओह! मैं समझा, आप गेसू हैं!"

"जी हाँ।" और गेसू ने बहुत तमीज से अपनी चुन्नी ओढ़ ली ।

"आप तो शादी के बाद जैसे बिल्कुल खो ही गर्मी अपनी सहेली को भी एक खत नहीं लिखा।

अख्तर मियाँ मजे में हैं?" "आपको यह सब कैसे मालूम:" बहुत आकुल होकर गेसू बोली और उसकी पीली आँखों में और

भी मैलापन आ गया।

"मुझे सुधा से मालूम हुआ था। मैं तो उम्मीद कर रहा था कि आप हम लोगों को एक दावत जरूर देंगी। लेकिन कुछ मालूम ही नहीं हुआ। एक बार सुधाजी ने मुझे आपके यहाँ भेजा तो मालूम हुआ कि आप लोगों ने मकान ही छोड़ दिया है।"

जी हाँ, मैं देहरादून में थी। अम्मीजान वगैरह सभी वहीं थीं। अभी हाल में वहाँ कुछ पनाहगीर पहुँचे..."

"पनाहगीर ?"

"जी, पंजाब के सिख वगैरह। कुछ झगड़ा हो गया तो हम लोग चले आये। अब हम लोग यहीं

"अख्तर मियाँ कहाँ हैं?" "मिरजापुर में पीतल का रोजगार कर रहे हैं।"

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"और उनकी बीवी देहरादून में थी। यह सजा क्यों दी आपने उन्हें ?"